Al infinito y mas allá

Sonda New Horizons. 

Fuente: http://graphics.latimes.com/pluto-revealed/

Que el hombre siempre se sintió atraído por el espacio, las estrellas y los planetas no es una novedad. Una vez que la ingeniería, la ciencia y la tecnología comenzaron a demostrar su verdadera importancia para la sociedad que hoy conocemos, alla por la Revolución Industrial, se sabía que lo mejor llegaría en cualquier momento.
De mas está decir, que en la primera mitad del siglo XX se estudiaron todos los medios y modos que la ciencia tenía a su alcance para salir al espacio. En la posguerra de la segunda mitad del siglo XX, sin embargo, fue cuando la polarización URSS-EEUU dio inicio a la carrera espacial, tristemente con fines bélicos, pero afortunadamente para nosotros, con enormes y beneficiosas aplicaciones en la paz, que permitieron mejoras impresionantes en nuestra calidad de vida, basadas en esta industria compuesta por ciencia e ingeniería casi en su totalidad.
Desde que los soviéticos pusieron en órbita el Sputnik 1, la carrera fue frenética y el límite lo constituyó la imaginación. Una verdadera sucesión de momentos históricos, que marcan vueltas de página en nuestros desafíos por ir mas allá, explorando nuestro cosmos. En el camino, la humanidad disfruta de la tecnología y de los avances que esta industria ofrece a nuestra calidad de vida, desde la comunicación, la meteorología, la medicina, la seguridad, los materiales, la industria alimenticia y un largo e interminable etcetera, ya que no debe existir actualmente, elemento eléctronico que no haya venido de la industria espacial.
Hoy podemos decir que otro verdadero icono de la ingeniería espacial maravilla al mundo! La sonda New Horizons, lanzada alla por Enero 2006, acaba de mostrarnos al enigmático y lejano Plutón, literalmente el confin de nuestro sistema solar.  Para el año que viene, cruzará el Cinturon de Kuiper, que marca el límite de nuestro "barrio espacial". La sonda no solo nos sorprende con sus imagenes inéditas y fantásticas que hasta ahora eran fruto de especulaciones, sino que tiene datos increíbles que dan muestra del incomparable valor de la ingeniería aplicada, y ponen en discusión lo que moderno y antiguo significan en nuestra disciplina.
1) La sonda costo u$s700.000.000 en el año 2005.
2) Actualmente funciona con menos energía que la generada por dos lamparas de 100 W, provista por un generador termoeléctrico de radioisótopos, basado en 11 kilos de dióxido de plutonio que le dará una autonomía de uso hasta 2030.
3) Recorrio 4.800 millones de kms en 9 años ( unos 60.000 kms/h) siendo la nave espacial mas veloz jamas construída
4) Tiene un procesador de 12 MHz, el mismo que fue utilizado en la primera versión de la PlayStation, dos unidades de almacenamiento de 8 GB y envía paquetes de datos a 1 kilobyte por segundo, que tardan 4 horas y 25 minutos en llegar a la Tierra. Impresionante en 2006, obsoleto en 2015...obsoleto? Ahi estan las imagenes que hacen historia, que demuestran que viejo es el viento y lo mismo sigue soplando
5) La transmisión de la New Horizons utiliza una antena principal de 2,1 metros de diámetro para las comunicaciones, junto a otras de soporte. Tiene una capacidad de transmisión de 1000 bits por segundo y la transmisión de radio tarda en llegar a la Tierra en unas cuatro horas.
6) Las fotos que sorprenden al mundo son capturadas por el Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), su cámara digital, sin partes móviles que registra imágenes monocromáticas de alta definición (1024 x 1024 pixeles).
Definitivamente, este estudio permite descubrir la geología y atmósfera del planeta enano, además de satélites adicionales y mucha mas información. Creo sin embargo, que lo mas importante consiste en seguir estudiando los confines del universo para comprender de donde venimos, y direccionar hacia donde vamos, recordando que mucho de este conocimiento sirve, a posteriori, para mejorar la calidad de vida de todos.
Sin duda alguna, la verdad esta en las estrellas. Por eso, este viaje histórico completó una pequeña porción de su recorrido y sigue lanzado al infinito y mas allá en búsqueda de muchas mas información y porque no...vida.

Para mayores datos:
http://graphics.latimes.com/pluto-revealed/
http://www.nasa.gov/about/index.html

Safety First

Accidente en el circuito de Daytona Beach. 05.07.2015.  Foto:AFP

Debo ser honesto. No me gustan las carreras de auto, excepto el rally que me entretiene lo suficiente como para ver un informe resumido de la televisión. Sin embargo, el otro dia me llamo la atención un episodio impresionante que ocurrió durante la competencia de autos mas popular de los Estados Unidos: NASCAR.

Cuando veo el resumen de la carrera, dos cosas me cruzaron por la cabeza: la vida de los espectadores y la del piloto. En ambos casos, la experiencia, la tecnología y los estudios técnicos para garantizar algo tan invaluable, funcionaron adecuadamente. 

Conviene resaltar que desde su creación a medidados del siglo pasado, NASCAR fue ganado popularidad entre los norteamericanos, conocidos fanáticos de los "fierros". Los circuitos ovales, el show mediático y el marketing produjeron una explosión de la marca llevando a un crecimiento enorme de este evento, a lo largo y ancho del país. Mientras la tecnología avanzaba y los autos se volvían mas veloces, la seguridad corría por detrás, siempre pensando que los choques espectaculares, los vuelcos y los accidentes eran parte del show.

Pero en cierto momento esa parte del show fue siendo mas preocupante por la magnitud de los sucesos, involucrando espectadores, pilotos y personal técnico. De este modo, comenzó como siempre, un proceso de avance tecnológico con el fin de resguardar la integridad de los animadores del show automovolístico y lo mas sagrado para este negocio: los espectadores. De esta manera y para este fin, los autos se fueron modificando aprovechando los avances tecnológicos y de materiales. Esto puso una vara muy alta en cuanto a seguridad, especialmente en las exigencias para la última temporada.

Por ejemplo, este año los cascos son obligatorios para los pilotos del Pace Car durante la carrera, para los inspectores ubicados a la entrada de los pits, los observadores e inspectores de la NASCAR. Por su parte, cualquier inspector que trabaje cerca de los autos, deberá usar un uniforme resistente al fuego. Los oficiales que trabajan en el puesto de las banderas siempre han estado expestos a objetos despedidos de los autos en la pista, desde trozos de neumáticos y otras partes que se desprenden de los autos. Sorprende que con un Departamento de Seguridad y Estructura de Ingeniería de la NASCAR, dedicado a esto no se llegue a reemplazar inspectores por cámaras u otras tecnologías.

Ahora bien, todas estas medidas de seguridad, que parecen exageradas cuando no sucede nada, salvaron la vida del piloto Austin Dillon y de 30 espectadores cuando la valla de seguridad, absorbió la energía del bólido descontrolado en que se convirtió su auto y que iba inexorablemente dirigido a la tribuna. Si uno aprecia el video, puede descubrir que este suceso terrible se resume a un maximo de dos segundos. Todas las medidas implementadas, funcionaron exitosamente para que durante ese par de segundos, la gente solo resulte con heridas diversas y no termine en una verdadera tragedia.

No existe demostración mas acabada ni mejor metáfora de lo que significa la seguridad en una determinada actividad. No es la ausencia de riesgo, porque el público sabe que un suceso como este puede pasar. Sino convivir de manera adecuada con el riesgo. Y esta convivencia va a mejorando dia tras dia con el avance de las tecnologías y de la ingeniería y con la evolución de la actividad. Tanto en la industria de la diversión como en cualquier industria que pretende desarrollarse.

Como dicen los norteamericanos: Safety First! La seguridad primero